【新型コロナウイルスvs人体①】新型コロナウイルスとは？（シリーズで解説）

世界中で猛威を振るっている新型コロナウイルスと人類の戦いについて、

シリーズで分かりやすく解説したいと思います。

シリーズ第一弾は、「そもそも新型コロナウイルスとは？」です。

製薬企業で働く研究者の視点からわかりやすく解説します！

ウイルスとは？

ウイルス（ラテン語: virus）は、他生物の細胞を利用して自己を複製させる、極微小な感染性の構造体で、タンパク質の殻とその内部に入っている核酸からなる。生命の最小単位である細胞やその生体膜である細胞膜も持たないこと、小器官がないこと、自己増殖することがないことから、生物かどうかについて議論がある^[1]。一般的には、ウイルスは生物ではないとされる。

引用：Wikipedia

ウイルスの定義はとても難しく、

科学者の間でもよく「ウイルスは生物か？」または「ウイルスは非生物か？」という議論がなされています。

「ウイルスとは完全な生物ではなく、感染によって増殖する物質である」とも言えます。

　

とても小さい

まずウイルスの最大の特徴はその大きさです。

新型コロナウイルスは、約100 nmです。

（1 nmはとてつもなく小さく、1 mmの100万分の1です）

ウイルスは非常に小さいため、普通の顕微鏡では見ることができません。

下の図は、電子顕微鏡で観察された新型コロナウイルスの画像です。

　

ウイルスの野望

ウイルスの目的は増殖することです。

　

ウイルスの構造

新型コロナウイルスの構造はとってもシンプルです。

大きく分けて、「外殻」と「中身」に分けられます。

外殻

外殻は、「脂質でできた膜」に「3種類のタンパク質」が突き刺さった構造をしています。

この中でも新型コロナウイルスに特徴的なのが「Sタンパク質」です。

Sはスパイク（釘）の頭文字をとっています。

Sタンパク質の凸凹によって、見た目が王冠に似ていることからラテン語で王冠を意味する「corona（コロナ）」という名前が付けられています。

さらにこのSタンパク質が細胞に侵入する「鍵」となるのです。

中身

外殻の中に入っているのは、「遺伝物質RNA」と「Nタンパク質」です。

RNAがNタンパク質にぐるぐる巻きになっている構造をとっています。

（RNAは新しいウイルスを作るための設計図にあたるものです）

　

ウイルスの弱点

新型コロナウイルスの外殻は脂質でできています。

そのため、この脂質でできた外殻がウイルスの弱点です。

例えば、新型コロナウイルスが石鹸に弱いのは、石鹸によって脂質が溶けて膜を破壊できるからです。

（新型コロナウイルス以外のウイルスには、外殻が脂質でできていないものもいるので注意が必要です）

　

まとめ

まずは敵を知ろうという目的で、新型コロナウイルスについて解説しました。

まとめると、新型コロナウイルスは以下の特徴を持ちます。

「とても小さい」「多様なウイルスの中の一種」「増殖する野望を持っている」「構造はシンプル」「石鹸に弱い」

次回の記事では、「新型コロナウイルス vs 人の戦い」をミクロな視点から解説したいと思います。

【新型コロナウイルスvs人類】シリーズ②ウイルスが体内に侵入

　

参考文献

もっと詳しく知りたい方は、以下の文献を読んでみて下さい。